Ив Сен-Лоран, полное имя Ив Анри Дона Матьё Сен-Лоран, родился 1 августа 1936г. в обеспеченной аристократической семье в алжирском городе Оране.

Династия Сен-Лоранов занималась юриспруденцией, и потому будущее маленького Ива в свете семейных традиций представлялось совершенно очевидным – он должен был стать юристом. Вероятно, мир так и не увидел бы творений великого мастера, если бы однажды в ход истории не вмешалась его мать, Люсьен Сен-Лоран. Она с детства заметила в хрупком болезненном мальчике склонности к дизайнерской профессии и приложила все усилия к тому, чтобы сын стал тем, кем он стал.

• Лет с 12 Ив начал проектировать одежду для матери и младших сестер – и местный портной шил им наряды по его эскизам.
• Ив получил максимально подходящее ему по статусу образование для мальчиков: с 6 лет он посещал католическую школу, с 8 до 16 – колледж Святого сердца. «В старших классах мне пришлось вести двойную жизнь. Одна была наполнена весельем и теплом родительского дома и мира, который я создал из своих рисунков, костюмов и театра. Другая состояла из мучений в католической школе, где я был изгоем».
• 1952 – 1954 – учился в светском лицее имени Ламорисьера, получил степень бакалавра философии.

17 лет
Ив участвует в Конкурсе эскизов Международного секретариата шерсти и получает 3-ю премию в категории «платье». Вместе с мамой молодой человек отправляется в Париж на вручение наград. На мероприятие Люсьен пришла в черном платье, сшитом ее сыном. Также во время поездки Ив знакомится с Мишелем де Брюнофф (гл. редактором Vogue, другом К. Диора). Мишель сразу разглядел талант и потенциал в молодом человеке. Весь следующий год они переписываются, Сен-Лоран присылает ему свои рисунки и признается, что выбирает между развитием карьеры в театре (оформление сцены, костюмов) и в моде. На самом деле, Ив так и не совершил этого выбора: несмотря на развитие своего модного Дома, он на протяжении всей жизни активно участвовал в театральных и оперных постановках, разрабатывая для них дизайн сцены и костюмов; также создавал костюмы для героев в кино.

18 лет
В возрасте 18 лет, Ив переезжает в Париж, где в течение трех месяцев учится в Школе Парижского Синдиката Моды, куда его записал отец. В этом же году он во второй раз участвует в Конкурсе эскизов Международного секретариата шерсти, выигрывает 1-ю и 3-ю премии в категории «платье». Придуманное им коктейльное платье из черного крепа было сшито в мастерских Юбера де Живанши. Примечательно, что 1-ю премию конкурса в категории «пальто» получает 21-летний Карл Лагерфельд. Ив и Карл будут конкурентами всю последующую профессиональную жизнь.

Победа в конкурсе открыла молодому дизайнеру заветные двери: журнал «Vogue» опубликовал несколько эскизов Ива, а главный редактор познакомил его с Кристианом Диором, который сразу распознал в талантливом юноше своего нового ассистента (1955г.). Однако совместная работа с Диором продолжалась недолго. Скоропостижная смерть Кристиана Диора 24 октября 1957 года выдвигает молодого помощника на первые позиции – в 21 год (15 ноября 1957 г.) Сен-Лоран становится преемником Диора и принимает руководство самым знаменитым французским Домом.

21 год
Его первая коллекция (январь 1958 г.) для Dior называлась «Трапеция» и вызвала у некоторых особо чувствительных слезы восторга. От Сен-Лорана в лучшем случае ожидали продолжения знаменитого силуэта new-look, которым Диор прогремел после войны. Но Ив показал совершенно другую, абсолютно свежую коллекцию, с простыми короткими платьями А-образной формы, без намека на талию, из легких струящихся тканей, дающих женскому телу полную свободу. На следующий день после показа газеты вышли с заголовками «Ив спас Францию». На показе Ив знакомится с Пьером Берже (на тот момент Берже занимается продвижением художника Бернара Бюффе), который станет его другом, деловым партнером и самым близким человеком на всю жизнь.

21 — 23 года
Январь 1958 – июль 1960: Ив создает 6 коллекций в Dior, с одной из них летом 1959 юный Сен-Лоран и несколько манекенщиц приезжают в Советский союз, чтобы провести показ и фотосессию в Москве. Впервые СССР видит французскую моду. Спустя годы, Ив посвятит одну из коллекций haute couture YSL России, а всем своим собакам будет давать кличку Moujik (с легкой подачи Майи Плисецкой).

В 1960 г. Сен-Лоран представляет коллекцию сезона весна–лето 1960 под названием Beatnik. В ней были короткие мотоциклетные куртки из кожи аллигатора, пальто из норки с узкими вязаными рукавами и костюмы, надетые на водолазки. Тогдашние инвесторы еще не обладали свойственной нынешним бонзам тягой к вызывающей роскоши – владельцев Дома Dior такой смелый взгляд на моду очень испугал.