Ли Александр Маккуин родился в рабочем квартале Степни, Ист-Энд (Лондон). Будущий дизайнер рос в многодетной семье: у Маккуина было пять братьев и сестер, и он был самым младшим. Маккуины были типичными представителями рабочего класса: отец – таксист, мать – учитель в школе. Семья была далека от мира моды, которым Ли грезил с самого детства. Родители думали, что сын пойдет по стопам отца и станет водителем. Творческие профессии в семье не воспринимали всерьез, родители считали это баловством.
С двенадцати лет Ли начал читать книги о моде. «Я читал биографии дизайнеров, – сказал он позже. – Узнал, что Джорджо Армани начинал как оформитель витрин, а Унгаро – портным… Я рано решил связать свое будущее с миром моды. Я понятия не имел на какую высоту поднимусь, но всегда знал, что чего-то добьюсь». Однажды он увидел по телевизору передачу, в которой сетовали на то, что никто не хочет учиться на закройщика.

Бросив школу, он устроился подмастерьем в ателье Anderson & Sheppard, а позже в Gieves & Hawkes на знаменитой лондонской улице Savile Row, где отшивают костюмы по индивидуальным меркам для британской аристократии и мировой элиты. Кстати, именно это решение оказало влияние на дальнейшую карьеру Маккуина: все его учителя и клиенты приходили в восторг от того, как Ли умел буквально на глазок сделать выкройку таким образом, чтобы она безукоризненно сидела на любой фигуре.

Затем недолгое время Александр работает в театральной мастерской, где шьет костюмы по оригинальным лекалам XVI века, которые впоследствии стали для него вдохновением при создании коллекций Alexander McQueen. В двадцать Маккуин попадает на работу к дизайнеру японского происхождения Кодзи Тацуно. Год спустя он отправляется в Милан, чтобы стать ассистентом дизайнера Ромео Джильи, который на тот момент был настоящей звездой индустрии. Александр попросил сестру, которая работала туристическим агентом, купить ему билет в один конец до итальянской столицы моды. К Ромео в студию Маккуин пришел с худшим, как он сам потом вспоминал, портфолио, которое себе только можно представить. Но Джильи заметил талант в начинающем дизайнере, и Маккуин получил работу в ателье. Позже он решает вернуться в Лондон, чтобы закончить обучение.

В год окончания колледжа Central Saint Martins дизайнер в виде дипломной работы устраивает показ коллекции, которая вызывает резонанс в прессе. Публике были продемонстрированы брюки-бамстеры, сползавшие с бедер и открывавшие ягодичную развилку, в точности как у работяг Ист-Энда, а также кожаный топ, забрызганный кровью и грязью. Коллекция произвела сильное впечатление на известного стилиста Изабеллу Блоу (Isabella Blow), пожелавшую купить ее целиком.

Поработав у итальянского модельера Ромео Джильи и усвоив технологии модного производства и маркетинга, Александр Маккуин открывает собственный бренд, под которым представляет коллекцию на Неделе prêt-à-porter в Лондоне.

Период, когда Маккуин творит в качестве свободного художника, оказывается сродни хулиганскому опыту: дизайнер оборачивает моделей в целлофан, гротескно утрирует макияж и использует в показах уродующие внешность силиконовые накладки. Показы, превращающиеся в свободолюбивые политические манифестации, проходят на грани фола: модельер демонстрирует публике чернокожую манекенщицу в наручниках, покрывает платья грязью и саранчой, символизирующей голод в Африке, а также организует дефиле в церкви. Подиум был спроектирован в форме распятия, а на стуле рядом с критиком Сьюзи Менкес сидел человеческий скелет. «Я считаю, что все войны в мире начались из-за религии, поэтому я хотел сделать показ именно в церкви», – объяснил Маккуин. Шоу имело такой успех, что главная модная газета WWD окрестила Маккуина спасителем Лондонской недели моды.

Он трижды удостаивается титула лучшего британского дизайнера года (British Designer of the Year). На последней церемонии присуждения награды, вручавшейся ему принцем Чарльзом, модельер выехал на подиум на самокате и в широком голубом комбинезоне, озадачив своим видом его высочество.

В течение почти пяти лет Александр Маккуин занимает пост главного дизайнера Дома Givenchy. При этом параллельно работая над коллекциями для собственного бренда. Его творчество по-прежнему одиозно: Маккуин выводит в качестве манекенщицы девушку с ограниченными физическими возможностями, посыпает подиум гравием, либо вовсе отказывается от услуг моделей, заменяя их манекенами на крутящихся подставках.

Прекратив сотрудничество с Домом Givenchy, Александр Маккуин заключает торговое соглашение с концерном Gucci Group. Продав ему 51% акций марки Alexander McQueеn, он становится креативным директором своего именного лейбла. В начале нулевых Маккуин полностью посвящает себя развитию своего бренда. Все эксперименты дизайнера с восторгом воспринимаются зрителями. Он занимался созданием мужских и женских коллекций, а также аксессуаров, оптики и ароматов. За последующие девять лет Александр Маккуин обзавелся огромной армией друзей и поклонников его таланта среди знаменитостей. Каждый показ модельера все ждали как настоящего шоу.